14 февраля -
День святого Валентина, и в Великобритании (как, впрочем, и во многих других странах) влюбленные отправляют друг другу открытки c романтическими посланиями. Эта традиция получила широкое распространение в викторианскую эпоху во многом благодаря принятому в 1840 г. закону о стандартизации и значительном снижении стоимости почтовых услуг. В результате количество пересылаемых в Британии открыток росло с каждым годом, на смену самодельным любовным посланиям пришли коммерческие, изготовленные в мастерских и небольших типографиях. Продавать "валентинки" было весьма прибыльным делом. Создатели открыток оттачивали мастерство, соревнуясь друг с другом в оригинальности и красоте своих творений. "Валентинки" в те годы печатались десятками тысяч экземпляров, их часто вручную украшали засушенными цветами, цветными лентами, птичьими перьями, кружевами, аппликациями из бумаги. Иногда открытка получалась такой объемной, что ее приходилось упаковывать не в конверт, а в коробку!
Традиционные "мотивы" викторианских открыток - хорошо знакомые нам изображения купидонов, ласточек, сердечек, цветов, розовощеких барышень и юношей - в том или ином виде все это присутствует и на сегодняшних романтических открытках.
Впрочем, далеко не всегда содержание посланий к дню святого Валентина ограничивалось вышеперечисленными приторными банальностями. В музее истории Лондона (Museum of London) хранится несколько тысяч викторианских открыток-"валентинок", среди которых можно встретить весьма оригинальные, неожиданные и даже странные. Послание могло быть и анонимным, а это давало отправителю дополнительную свободу самовыражения. Именно такие, необычные открытки, заслуживают особого внимания.
"May the one I love be preserved of all dangers" ("Пусть любимая будет ограждена от опасностей"), - гласит открытка с котиком:
